Face à des adversaires qui, pour la plupart, se présentent devant l'électorat sans jamais avoir exercé la moindre responsabilité gouvernementale, la candidature de Claude Joseph, portée par le parti Les Engagés pour le Développement (EDE), tranche par sa nature même. Ancien ministre des Affaires étrangères, ancien chef du gouvernement dans les heures les plus incertaines qu'ait traversées la République ces dernières décennies, Claude Joseph n'arrive pas dans cette course en découvrant l'État : il y arrive en le connaissant de l'intérieur, avec la carrure d'un homme qui a déjà eu à porter, seul, le poids d'une nation en crise.
Ce parcours ne doit rien à l'improvisation. Titulaire d'une maîtrise en administration publique de la Long Island University et d'un doctorat de la New School, à New York, obtenu grâce à une bourse au mérite et à la prestigieuse bourse Isador-Lubin, Claude Joseph a d'abord été universitaire, enseignant à l'Université du Connecticut puis à la Long Island University, avant de mettre cette expertise au service de son pays comme ministre des Affaires étrangères et des Cultes à partir de mars 2020. Peu de candidats en lice pour le 13 décembre peuvent revendiquer une telle formation diplomatique, à un moment où la politique étrangère d'Haïti, vis-à-vis de Washington, de l'ONU et, plus que jamais, de Saint-Domingue, pèse directement sur l'avenir du pays.
C'est pourtant l'été 2021 qui a révélé sa carrure d'homme d'État. Devenu Premier ministre par intérim le 14 avril 2021, Claude Joseph s'est retrouvé, au lendemain de l'assassinat du président Jovenel Moïse le 7 juillet, à devoir assumer seul la continuité de l'État dans un pays au bord du basculement. Plutôt que de s'accrocher au pouvoir dans une querelle de légitimité qui aurait pu plonger le pays plus profondément encore dans le chaos, il a choisi, le 19 juillet, de céder la primature à Ariel Henry au nom, a-t-il expliqué, du respect de la volonté du président assassiné, un geste de retenue institutionnelle qui, avec le recul, en dit long sur le sens de l'État de l'homme. Il a fondé EDE le 3 septembre 2022, et c'est ce même parti qui l'a désigné, à l'unanimité de son Bureau politique national, comme candidat à la présidentielle du 13 décembre.
Mais s'il y a un terrain sur lequel la fermeté de Claude Joseph s'est le plus régulièrement exprimée, c'est celui de la relation avec la République dominicaine. À l'heure où les déportations massives de ressortissants haïtiens se poursuivent, où Saint-Domingue érige unilatéralement des barrières le long de la frontière commune et où le contentieux du fleuve Massacre continue d'empoisonner les rapports entre les deux pays, nombre de responsables haïtiens optent pour la prudence, voire le silence. Claude Joseph, lui, a fait le choix inverse. La presse dominicaine elle-même le décrit comme l'un des critiques les plus constants de la politique migratoire de Saint-Domingue, capable de prendre publiquement position, aussi bien par des déclarations officielles que sur les réseaux sociaux, contre les mesures jugées attentatoires à la dignité des Haïtiens, y compris lors des épisodes de tension les plus vifs entre les deux nations.
Cette fermeté n'est pas un simple réflexe rhétorique de campagne : elle s'inscrit dans la continuité d'un homme qui, en tant que chef de la diplomatie puis chef du gouvernement, a dû composer directement avec Saint-Domingue et n'en a jamais tiré la leçon de la conciliation à tout prix. Dans un contexte régional où le rapport de force démographique et économique penche structurellement en faveur du voisin dominicain, la conviction défendue par Claude Joseph est simple : la dignité des Haïtiens, chez eux comme de l'autre côté de la frontière, ne se négocie pas à la baisse au nom du réalisme diplomatique.
À un moment où le pays doit choisir, le 13 décembre, entre plusieurs visages de la relève politique, dont Gary Bodeau pour REKONSILYE et Wilner Joseph pour VIKTWA, déjà désignés par leurs formations respectives, la candidature de Claude Joseph propose un pari différent : celui de l'expérience éprouvée par la crise, de la compétence diplomatique reconnue, et d'une fermeté assumée face à un voisin dominicain avec lequel Haïti ne peut plus se permettre de négocier en position de faiblesse.